A previsão do pároco pe. Eder Matos deverá se confirmar porque todos os anos aumenta o número de pregrinos procedentes de várias partes do Rio Grande do Sul e de Santa Catarina. A romaria está chegando à sua 119ª edição.
Uma comissão organiza a festa que tem o apoio da Prefeitura daquele município através de suas secretarias, especialmente a de Obras e do Departamento de Turismo. O acesso à Caraá pode ser feito por Santo Antônio da Patrulha e por Osório.
A programação começou na quarta-feira de cinzas com missas, sendo que nesta quinta-feira (23/02) haverá celebração às 20 horas com o tema “em busca de saúde para os enfermos”. Na sexta-feira (24/02), missa no mesmo horário com o tema “consagrando nossas famílias a Nossa Senhora”. No sábado, missas às 09.00, 10.30, 16.00, 18.00, 22.00 e 24.00.
A missa das 22 horas será celebrada pelo bispo diocesano dom Jaime Kohl, que fará a coroação da imagem às onze horas da noite, seguida de procissão luminosa. Ainda no sábado às 15 horas oração do Terço da Misericórdia. No domingo, missas às seis, oito, 10 e 15 horas, essa última campal, com procissão, concelebrada pelo bispo diocesano. Ao meio dia haverá a oração do terço.
Na terça-feira será feriado municipal em Caraá por ser o dia da padroeira e por tanto, haverá missas no santuário em três horários: às 08.00 horas a chamada Missa do Milagre, às 10.00 horas missa festiva e às 15 horas missa com procissão.
Dez padres se distribuirão nos principais dias da romaria para atender os peregrinos, havendo confissões e bênção da saúde a partir do meio dia de sábado até às 13 horas de domingo.
A empresa Sudeste fará o transporte de romeiros da sede de Santo Antônio da Patrulha até Caraá, incluindo localidades desse último município.
A segurança é garantida pela Brigada Militar e a Polícia Civil. Este ano mais uma vez a Delegacia Móvel da Polícia Civil, por determinação do delegado Roger Brutti estará no local.
A tradição remonta aos tempos da Idade Média, quando a cidade de Treviglio foi sitiada por tropas que iriam invadi-la. A comunidade temerosa daquele ato, foi até à pequena igreja da localidade pedir a intercessão da Virgem Maria. Milagrosamente, lágrimas começaram a verter da estátua.
O comandante das tropas invasoras soube do fato e não aceditando, deslocou-se até a capela acompanhado de outros oficiais. Espantado, viu o milagre, suspendeu o sítio, sendo que ele e todos os demais soldados terminaram se convertendo. O comandante depositou o elmo e a espada aos pés da imagem, sendo que réplicas estão no santuário em Alto Caraá, já que a devoção foi trazida d'além mar por imigrantes italianos.
CAMINHADA
Um procedimento adotado pelo atual vice-prefeito de Santo Antônio da Patrulha em 1986 e que perdura até hoje é a caminhada a pé, entre os dois municípios. Armindo Ferreira de Jesus recorda que tomou a iniciativa depois que ouviu de um peregrino de que fora à pé até àquela localidade.
Como Branquinho, como é mais conhecido o vice-prefeito, tivesse feito uma promessa e alcançado uma graça, decidiu, com mais quatro amigos, fazer o trajeto de 23 km. Até hoje o vice prefeito continua essa prática.
Ele calcula que cerca de oito mil romeiros façam o percurso dessa forma. Durante 18 anos ele resolveu montar uma tenda no meio do caminho, em Caraá Central para servir os caminhantes com água e refrigerantes, mas decidiu não mais adotar essa prática a partir deste ano, porque começaram a surgir outros interessados em explorar comercialmente a idéia.
Como Branquinho e seus amigos nunca cobraram nada de ninguém e sempre custearam do próprio bolso as despesas, ele tomou a decisão de suspender a prática devido à esse aspecto.
No local da romaria existe ampla área para estacionamento além de local para colocação de barracas para os que desejarem acampar.
