Astrônomos descobrem planeta gigante em sistema extra-solar
Um grupo de astrônomos da Universidade de Santiago de Compostela (USC), no noroeste da Espanha, descobriu um planeta gigante no sistema estelar triplo Gliese 22. Essa descoberta, divulgada pela revista Astronomy & Astrophysics, é, segundo José A. Docobo, diretor do Observatório Astronômico Ramón María Aller da USC, a primeira de um planeta extra-solar feita através da astrometria, método usado pelos astrônomos para calcular a posição e o movimento dos astros.
Até o momento, todas as descobertas de planetas fora do Sistema Solar haviam acontecido usando o método de velocidade radial ou pelo procedimento que observa a variação da luz de uma estrela quando um planeta passa na frente dela. O sistema Gliese 22 é formado por três estrelas de baixa massa. Duas delas formam um sistema binário que gira em torno do centro de massa do sistema, enquanto a terceira, mais afastada, gira ao redor das outras.
A existência desse grande planeta, com cerca de 16 vezes a massa de Júpiter — o maior do Sistema Solar —, foi detectada ao redor da estrela solitária. Para efetuar a descoberta, os cientistas determinaram, em primeiro lugar, a órbita precisa do par de astros que giram em torno do centro de massa do Gliese 22 e, em seguida, a redução ao centro de luz das posições da terceira estrela. O movimento sinusoidal, apresentado pelo terceiro astro, só pode ser explicado, segundo os pesquisadores, pela presença de outro corpo em seu redor.