Segundo cientistas da Clínica Mayo, a descoberta pode acender um sinal de alerta para possíveis pacientes jovens de câncer de cólon e abrir a porta a novas investigações para prevenir e tratar a doença.
A equipe da Clínica Mayo examinou a estrutura dos telômeros (que se encontram nos extremos dos cromossomos e mantêm sua estrutura) em 114 pacientes de câncer com menos de 50 anos e em 98 sem antecedentes da doença.
Geralmente, os telômeros se encurtam com a passagem dos anos e estão vinculados a algumas doenças, entre elas o câncer.
Os cientistas, liderados por Lisa Boardman, especialista em doenças gastrintestinais, constataram que os pacientes de câncer de cólon tinham telômeros curtos, apesar de sua juventude. Além disso, a doença neste grupo afetou em maior medida os homens que as mulheres.
O câncer de cólon se caracteriza pelo desenvolvimento de nódulos no cólon, o reto e o apêndice. É a segunda principal causa de morte por câncer nos Estados Unidos.
Para os pesquisadores, esta ligação entre o câncer e o encurtamento do telômero permite que essa parte cromossômica seja um marcador da doença e um sistema de alarme para antecipar o risco.
